全長１５ｍ　２階建てバス　メガライナー
掲載されている情報は現在の物と異なっています。

2002年の夏頃から噂には聞いていた長大ボディ２階建てバスの導入がついに現実のものになりました。2002年12月８日より「メガライナー」が営業運行開始しました。当初は１台のみの運行で１日３往復です。運行ダイヤは限定されており、ＪＲバス関東のＷＥＢサイトで知ることが出来ます。ただし１台だけの運用ですので車両整備や気象条件で運用を外れたり、首都高の渋滞などで遅れが出た場合運用が変更される可能性がありますのでその点はご留意願います。

12月17日、たまたま東京に出かける用務が有りましたので、少し早めに出発してメガライナーに乗車してみました。９時少し前につくばセンターバスターミナルに行くと既にターミナル内の待機所にメガライナーが停車していました。
９時ちょうどに東京行き乗車ホームに行ってみると20名ほどのお客さんが行列していました。間もなく東京行を表示した関東鉄道のハイデッカー車が入線します。9:00発の便がわずかに遅れて来た様ですが、自分を入れて４名がこのバスを見送り、9:10のメガライナーに乗車するため列に残ります。関鉄のバスが発車すると、ほどなくメガライナーの入線です。２階最前列左側の座席を確保しました。9:10定刻の発車、窓から射し込む朝陽はちょっとまぶしいですが２階席からの展望は抜群です。

つくばセンターから桜土浦ＩＣまでは通常便と全く同じ経路を走行し、途中停留所に乗客がいる場合は停車して拾っていきます。大角豆（ささぎ）の交差点の常時左折可の場所は特に問題なくクリアします。桜土浦の料金所でＥＴＣゲートを通過しました。右の写真は三郷料金所で撮影したもので、ＥＴＣ専用ゲートに向かうところです。「路線バス」という情報がどこかに登録されているようで、料金表示器には「車種：大型車」と表示されていました。（東京支店所属のハイデッカー車でＥＴＣ機器を搭載している車は過去に目撃しているのですが、実際に自分の乗った車がＥＴＣゲートを通過したのは初めてでした。）首都高速・八潮集約料金所の少し手前から渋滞が始まります。八潮料金所もＥＴＣ対応ですが、ここでは車載器からカードを抜き回数券で支払います。その後、湾岸線と分岐する堀切ＪＣＴまでは断続的に渋滞しています。向島ランプで首都高を降り上野駅までのルートは一般車両便と同じです。

連接タイプでない単一ボディーで通常許される車体長は12mまでです。またメガライナーの空車重量は 19.6t、定員乗車では24t余もあります。そのため前面には特認を受けたことを表す表示があります。

また登録ナンバーはいわゆる「希望ナンバー」を利用して「1501」を取得しています。2003年に３台追加導入して都合４台にする予定だそうですから、今後1502,03,04と言うナンバーが追加されるのでしょうか。ところで運転席側面に記載されている社番は下の拡大写真のように D750-00501 になっています。ＪＲバス関東の社番はハイフォンのあとの２桁が導入年次の西暦下２桁です。（暦年か会計年度かは不明です）

「00年導入」の社番を名乗っているのはちょっと謎でしたが、バス愛好家のメーリングリストで尋ねたところ「この車両は2000年に納車されていたが官庁の許可が得られず、今まで運行出来なかった」というのが真相とのこと。「規制緩和」もなかなか慎重で、実現まではかなり時間がかかるようです。

車内にはこんなお知らせが掲示されていました。停留所にも同様の掲示がありました。また運転士からマイクで「事故などによる通行止めがあった場合は迂回運行することが出来ません」というアナウンスが何度か繰り返しありました。

発車後に事故などにより道路が通行止めになった場合、経路を変更して運行することが出来ませんので最悪の場合は長時間開通待ちで停車することになって、車内で待機しなくてはならなくなる可能性もあり、ということでしょうでしょうか。

つくばセンターを出て約２時間、11時少し過ぎに上野駅に到着しました。お客さんの多くがここで下車します。２階席に残った乗客は数名でした。どうにかお客さんの顔が写らない写真が撮れそうでしたので、２階席車内風景を１カット撮影しました。

上野駅からしばらくは一般便と同じく昭和通を走ります。一般便は本町で昭和通を離れ日銀前を通るのですが、メガライナーは昭和通をそのまま走り、永代通りで右折して東京駅日本橋口に入ります。

所定時刻から約４０分遅れの11:40頃東京駅日本橋口に到着しました。現在日本橋口の周辺は再開発ビル工事が行われているため進入路が狭くなっており、警備員が信号待ちの一般車両を誘導して進入口を確保して全長１５ｍのメガライナーは道幅いっぱいに使ってどうにかターミナル広場に入ることが出来ました。所定では11:40発のつくばセンター行きの運用に就くことになっていますが、降車終了時に既に40分を少し過ぎていました。折返しの運用は変更されたようで、乗客を降ろしたメガライナーはその後しばらく広場の北側に待機していました。

このサイトは作者が個人的に制作したものであり、メガライナー運行会社であるＪＲバス関東とは一切関係有りません。当サイトの内容に関する質問・ご意見はメールにて承ります。(送付先は下記参照)決して運行会社等に問い合わせをされません様お願いします。

その後、'03年後半に２台目が導入されました。予想通り15-02の希望ナンバー(社番はD750-03501)でした。そして、'04年2月には更に２台が関東鉄道に導入され、都合４台での運行となりました。関鉄に導入された２台はJRバス関東が購入し、関鉄にリースされる形となりました。そのため塗装は白一色となり、関鉄の路線車同様の青色のラインを３本外板の腰部に、また同色の太い帯を1階と2階の間の部分にそれぞれ巻いての運行となりました。

そして2005年８月、いよいよ「常磐新線」、つくばエクスプレスが開業して、東京駅〜つくばセンター間の高速バスの乗客数は大幅に減少しました。そのため当路線は段階的に減便し、06年５月を以てメガライナーの運用は終了となりました。つくば線の運用を離脱した４台のメガライナーは夜行バス仕様に改造され、6月より東京〜大阪間の格安便「青春メガドリーム号」として運行されることとなりました。４台のうち２台は西日本JRバスに移籍し、両社の共同運行となりました。他の東名経由ドリーム号と同様に、ワンマン乗務で三ヶ日で乗務員の乗継を行います。全車両、三ヶ日以東をJRバス関東の乗務員が、三ヶ日以西を西日本JRバスの乗務員がそれぞれ運転する形態です。